Greetings to the UN delegation. Initially, I wish to thank the members of the Working Group of Experts on People of African Descent, who prepared and filed an amicus brief in my case. And, of course, the delegation of jurists, lawyers, and scholars from the UN International Independent Expert Mechanism to Advance Racial Justice and Equality in Law Enforcement now visiting the United States. I specifically want to greet the delegation members Justice Yvonne Mokgoro, formerly of the South African Constitutional Court, the Lesuthu Appeals Court, and Supreme Court of Namibia; Dr. Tracie L. Keesee of the National Initiative for Building Community Trust and Justice, a project of the DOJ; and human rights law professor Juan E. Mendez, also an expert on torture. Welcome.
What does justice look like? A simple answer might be found in the edifice of the U.S. Supreme Court: equal justice under law, or even simpler, the idea that all people are treated equally before the law. Do you know what Judge Albert Sabo thought of justice? In open court, in a PCRA hearing in 1996, he said, “Justice is just an emotional feeling.” It shouldn’t surprise us coming from a judge who was a life member of the FOP. The report of the group Amnesty International which reviewed this case found many instances where state courts ignored their own precedents to deny relief in my case. Indeed, one of the judges in my federal appeal wrote, “I see no reason why this court should not afford Abu-Jamal the courtesy of our precedent,” but deny me their precedents, they did. What do you call that? Everyone has the right to a fair trial, except some. Everyone has the right to an impartial jury, except some. Everyone has the right to due process, except some. My brothers and sisters call it the Mumia exception. My case exists in a state of exception. Indeed, when the United States ignored the Constitution after Reconstruction for 100 years, for Black people, this was a mass state of exception, and after a federal judge called the death penalty unconstitutional in my case, I spent 10 years on death row on an unconstitutional death sentence, or a state of exception. It’s past time to abolish all states of exception. I thank you for your attention and your time. This is Mumia Abu-Jamal.
En Español
SALUDOS A LA DELEGACIÓN DE LA ONU
Por Mumia Abu-Jamal
Para empezar, deseo agradecer a los integrantes del Grupo de Trabajo de Expertos sobre las Personas de Ascendencia Africana, quienes prepararon y presentaron un escrito de amicus curiae en mi caso, y, por supuesto, a la Delegación de la ONU de Juristas, Abogados y Académicos del Mecanismo Internacional de Expertos Independientes para Promover la Justicia Racial y la Igualdad en la Aplicación de la Ley (EMLER), ahora de visita en Estados Unidos.
Específicamente quiero saludar a los integrantes de la Delegación: a la Jueza Yvonne Mokgoro, anteriormente del Tribunal Constitucional Sudafricano, el Tribunal de Apelaciones de Lesotho, y la Suprema Corte de Namibia; a La Dra. Tracie L. Keesee de la Iniciativa Nacional para Construir Confianza y Justicia Comunitaria, un proyecto del Departamento de Justicia; y al Profesor de Derecho y Derechos Humanos Juan E. Méndez, un experto sobre la tortura.
Empiezo este sencillo mensaje con una pregunta sencilla: ¿Cómo se ve la justicia? Una respuesta simple se podría encontrar grabada en piedra en el edificio de la Suprema Corte de Estados Unidos: Igualdad de Justicia Bajo la Ley. O aún más simple, en la idea de que todas las personas son tratadas por igual ante la ley.
¿Saben ustedes lo que el Juez Albert Sabo pensaba de la justicia? No tendrán que preguntarse durante mucho tiempo. En una audiencia pública en 1996 para determinar Remedios Posteriores a la Convicción (PCRA), Sabo dijo: “La justicia es solo un sentimiento emocional”. Estas palabras no deberían sorprendernos, viniendo de un juez que era miembro vitalicio de la Orden Fraternal de Policía (FOP).
Si la justicia significa tratar a todas las personas por igual ¿qué hay del informe en el año 2000 de Amnistía Internacional? En este documento se enumeran varios dictámenes en los cuales tribunales estatales hicieron caso omiso de sus propios precedentes para negarme un remedio en mi caso.
Si el sistema trata a alguien de manera desigual, ¿cómo llamamos a eso? Por cierto, en mi apelación federal un juez escribió: “No veo ninguna razón por la que este tribunal no deba brindarle a Abu-Jamal la cortesía de nuestros precedentes”. Pero tribunales subsecuentes me los han negado. ¿De qué trata eso?
Últimamente he estado leyendo los escritos de algunos académicos y filósofos. Ellos se refieren a estas prácticas como “un estado de excepción”. Esto significa que algunas leyes se aplican a casi todas las personas – a excepción de aquellas que no reciban este beneficio. Son, pues, las excepciones.
Toda persona tiene derecho a un juicio justo –a excepción de algunas. Toda persona tiene derecho a un jurado imparcial –a excepción de algunas. Toda persona tiene derecho al debido proceso de ley –a excepción de algunas.
Mis hermanos y hermanas llaman esto “la excepción Mumia”. Mi caso existe en un estado de excepción.
Por cierto, cuando después del periodo de Reconstrucción, Estados Unidos ignoró la Constitución para la gente Negra durante 100 años, esto fue un estado masivo de excepción.
Y después de que un juez federal determinara que la pena de muerte era “inconstitucional” en mi caso, yo viví diez años en el pasillo de la muerte bajo una sentencia de muerte inconstitucional, o un estado de excepción.
Ya es hora de abolir todos los estados de excepción.
Les agradezco su atención y su tiempo. Soy Mumia Abu-Jamal.
15 de mayo de 2023.
—(c)’23 maj